大澤会長

上天草を語る上で、なくてはならない存在の大澤会長は御年82歳。今回は、天草五橋に関する様々なエピソードをお聞きしました。

五橋完成に合わせた運転免許

なんと、大澤会長は、五橋完成日（昭和41年9月24日）に免許を取得されたそう！　この時代には、まだ免許を取る人も少なかったようで、会長は「五橋が開通したら、すぐ車に乗りたい！」との思いで早めに通い始めたとのこと。

……ですが、その想いが強い方は他にもいたようで、今では7分で行けるところを、開通当初は渋滞してしまい40分もかかってしまったとか。

島民の「命を繋ぐ橋」

「一番ありがたかったとは、息子が急病にかかったとき、橋のあったけん、命拾いしたっバイ」と語る会長。それまでは病院に行くにも船だったのですが、未熟児が生まれた場合など、船が欠航して病院に行けず、悲しい結果に終わることも多かったそう。こういった意味で、島民にとっては「命を繋ぐ橋」となったんでしょうね。

橋の恩恵は新聞配達にまで

今や早朝に届くのが当たり前の新聞も、橋がかかる前は午前8時がやっとのこと。今では4〜5時とまだ、夢を見ているうちに届くのも、この橋のお陰。

橋がなかった時代ならではのハプニング

当時、牛を前島（松島町）から伝馬船にのせて運ぶ際、波が高くて、船が揺れてしまい、牛が海に落ちたというハプニングも度々あったそう。五橋が完成したことで本当に助かっています。

森 慈秀（もり やすひで・じしゅう）

天草五橋が完成したのは、熊本県議会において最初の提言がなされてから、なんと30年も経過してからのこと。ここまで強い意志を持って、実現に向けて尽力してもらったお陰で、今の私たちの安定した暮らしがあります。上天草市には、その栄光に感謝の意を込めた銅像が建てられ、また平成16年には、「夢の懸け橋　天草五橋の情熱をかけた男　森　慈秀」としてテレビ熊本で放映されました。

さらに、上天草観光ガイドの会、大澤会長を中心に企画・制作した紙芝居は、子供たちに天草五橋の歴史を伝える上での、貴重な資料として今でも使われています。

いよいよ今年、50周年を迎える天草五橋。こうした歴史を知った上で橋を渡ると、より一層奥深い、天草の魅力としてお楽しみいただけるはずです。

略歴

• 明治22年 天草郡湯島村（現上天草市）に生まれる。
• 湯島村の役場で働いていたが、退職後、上海に渡航し財をなす。
• 県議会議員に当選し、天草五橋を提言する際には、家紋入りのモーニングを着用。
• 奥さんが早くに亡くなったことをきっかけに「慈育会」を立ち上げ、お乳の出ないお母さん達に粉ミルクを配ったり、社会福祉にも取り組んだ。
• 第2代大矢野町長として、天草五橋実現に向け、関係方面に働きかけを行う。
• 町長の間は様々なムダを省くために、公用車は使用せず、職員が運転するバイクで移動したり、封筒は裏返して使うなど、徹底した取り組みを行った。
• 町長3期12年間分の給与を、全て寄付した。
• 天草五橋完成を見届けてから約7年後、83歳にて永眠。

森 国久（もり くにひさ）

天草架橋が実現に向けて最初に現実味を帯び、しかも一本の橋ではなくて天草諸島を貫く五本の橋をつくろうという壮大な計画が持ち上がったのは、昭和28年（1953）のことです。そのとき、実現に向けて活躍した重要な人物は森国久（1912-1961）です。

昭和26年（1951）、森国久は天草郡樋島村の村長選に、村の若者たちの希望の星として出馬を請われ、当選した若い村長でした。全国の離島代表決起大会に乗り込み、「離島天草」の窮状を訴える熱弁をふるいました。その熱弁は聴衆の心を揺り動かし、森国久は全国の離島振興運動で頭角をあらわしていきます。また、離島振興法案の修正作業に主要メンバーとして参加し、まもなく念願の離島振興法が国会で成立しました。

まもなく森国久は離島振興対策審議会の委員に推され、離島振興予算の拡充に大きな役割を果たしました。また、会議への参加のほかに東京では天草架橋の建設をめぐる政府関係機関との交渉に力を発揮しました。

森国久自身は一足先にこの世を去りましたので、橋の姿を見届けることができませんでしたが、天草の人びとが互いに協力し懸命に努力した結果、昭和41年（1966）9月、ついに橋は完成しました。